译者注：原文发表于体育画报，作者：Lachard Binkley；文中数据均截至原文发稿时（当地时间6月7日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
在遭遇连续第二年季后赛首轮出局后，休斯敦火箭在过去的一个月里只能作壁上观。在经历了几个无缘季后赛并沉迷乐透签的赛季后，火箭已经不再满足于仅仅做一支季后赛球队了。火箭原本认为在2024-25赛季打进季后赛是一块不错的垫脚石，但在去年休赛期交易来凯文·杜兰特后，他们的期望已经变成了争夺总冠军。
受到伤病、表现起伏以及有时糟糕的执教决定等诸多因素影响，火箭最终只追平了上赛季的胜场数，甚至没能将系列赛拖入抢七，洛杉矶湖人仅用六场比赛就淘汰了他们。当然，火箭本赛季的部分问题可以归结为伤病：弗雷德·范弗里特、史蒂文·亚当斯和多里安·芬尼-史密斯都在应对休赛期手术的后遗症，当然，还有杜兰特在季后赛中的受伤。
火箭在轮换阵容上也存在问题，更重要的是，球队的阵容构建存在缺陷。火箭是整个赛季三分球出手最少的球队之一，在进攻端过度依赖杜兰特，这也导致他的出场时间高居联盟第二。这些局限性是火箭在季后赛中苦苦挣扎的重要原因。当杜兰特仅打了一场比赛就作壁上观时，这些问题被进一步放大，因为火箭的年轻核心们无法在他缺阵时挺身而出。
弄清楚如何提升球队实力是火箭今年休赛期的头号目标。看着正在总决赛中争夺总冠军的队伍，他们发现像圣安东尼奥马刺这样与自己同期重建的球队，已经在联盟的实力排名中超越了他们，并且正与纽约尼克斯争夺总冠军戒指。
如果你是火箭，你必须问自己：我们能从这两支球队身上学到什么来帮助自己提升？
谈到尼克斯和马刺，有几点非常突出。没错，这两支球队都拥有超级球星——维克托·文班亚马和杰伦·布伦森，同时也拥有像卡尔-安东尼·唐斯这样的二当家，以及像斯蒂芬·卡斯尔和迪伦·哈珀这样冉冉升起的新星。此外，他们还有着对自身角色认知非常清晰的角色球员。
这两支球队在场上都有着明确的等级制度，这有助于他们避免在共同登场时出现混乱和进攻停滞。马刺很清楚文班亚马是头号球星，而卡斯尔、哈珀以及偶尔发力的福克斯是其他的进攻武器。尼克斯也是如此，布伦森是绝对核心，唐斯和OG·阿努诺比则是次要选择。
他们还打造了得分手段多样化的球队。马刺和尼克斯都有能够杀入篮下并自主创造进攻机会的球员，而不仅仅是依赖他们的全明星。他们还有一些替补球员，有时能打出不亚于首发球员的表现。
像兰德里·沙梅特、迈尔斯·麦克布莱德和朱利安·尚帕尼这样的球员证明了，即使是那些不为大众所熟知的球员，也能在季后赛中发挥巨大作用。而火箭的替补阵容曾无数次被对手赢下两位数的分差，因为他们的第二阵容中根本没有能站出来得分的人。
如果火箭想在下个赛季真正进入争冠行列，他们必须在杜兰特之外形成一套进攻体系，并引进那些不需要依靠杜兰特或申京吸引包夹就能自己得分的球员。当然，最大的提升必须来自三分线外，因为两支总决赛球队都证明了他们可以用三分球惩罚对手，而这正是火箭多年来一直苦苦挣扎的地方。
诚然，文班亚马的到来和多个赛季的乐透区好运加速了马刺的重建，但他们也出色地围绕核心阵容进行了建设，通过优异的自由球员引援补强了板凳深度。尼克斯则证明了你不需要拥有多名超巨，只需要一个构建合理的阵容。
在争夺总冠军的过程中，运气也扮演着重要角色。和任何球队一样，伤病可能会毁掉一个赛季，但对火箭来说，他们的问题比核心球员受伤所带来的影响要深远得多。认真评估剩下的两支球队以及他们是如何构建阵容的，将在很大程度上决定火箭能否最终迈出那关键的下一步。
